He is Chief of the Air Staff wearing the rank of an Air Marshal. Beyond that, the name Sunday Kelvin Aneke animates celebrations in many bases around the country, beginning from the Sam Ethnan Barracks, home of 651 Base Service Group, Ikeja. In the past, an Air Force base commander was like a tin God, dreaded by his subordinates and avoided by kids in the community. Now, Aneke has brought himself to the level of tiny tots and families of service personnel. I sat down recently to chat with people from Sam Ethnan Barracks. One of them opened up with glowing words: “This Chief of Air Staff is different. He is one of us and showed it when he visited in February 2026. Marshal Aneke mingled freely and barred his security from keeping kids at bay. The Oga showed special love telling them, ‘I once lived here and played like you. Feel free with me.’ We never saw any such humility in the past”. Unfortunately, the recent NAF ATR 42 crash in Igbokoda affected the bubbling Ikeja base. Some of the fead lived there. I was shown a video of one of the victims as he chatted with a friend on WhatsApp moments before the crash. I was told of a mother who was expecting her so only to hear of a crash. She dashed to a church in prayer. From our discussions, they said Aneke was a frequent user of the crashed plane and suffered loss as well since he lost an – law. The base organised a procession for victims of the crash on October 11. What an October to remember. Group Captain Sam Ethnan, the man after whom the base is named, was born on October 4, 1954. He would have turned 72, a day before the tragedy in Igbokoda. Aneke was appointed Chief of the Air Staff on October 30, 2025 and would have marked his first year in office about three weeks from October 5. The base is wearing a mournful look although the 1007 Air Maritime Group (AMG) Benin is the home unit of the crashed aircraft. Families and friends also feel for Aneke who is not only mourning as a Chief but as member of the Sam Ethnan environment. The man commanding the base, Air Commodore Mohammed Asuekhome Imam also grew up there as one of the Barrack Boys. When I first heard the name, I thought he was fathered by Air Vice Marshal Nura Imam until I saw the middle name. Asekhuome should be Edo, I guess, from the Etsako part of the Afenmai nation. Ikeja Air Force base Barrack Boys are praying for Aneke. They say he is a wonderful guy. This son of an Air Warrant Officer has made leadership more meaningful. Those who live within Blocks S1 to S10 saw the difference in February. One who exudes blessings, receives even more. It should not be strange, at all. The Igbo word for blessing is Ngozi. Air Warrant Officer Sylvester Aneke found a wife in Ngozi. The Chief of Air Staff, whose mother is Ngozi, is married to another Ngozi. Within the Air Force, there has been improved welfare. Aneke understands what it means to lead bread winners. Having served at the Nigeria Defence Academy (NDA) he appreciates the role of psychology in boosting morale. His first degree in Physics is useful in Aerodynamics but talk about Stomach Infrastructure, officers and men do not go empty. When a man who has risen to the lofty height of a glorious career makes out time to visit his father’s old block at the Air Force Base, the message is that the high rank does not distance a good officer from the lower ranks. His second Master’s degree in Political Economy and Development from the Ahmadu Bello University has helped in managing expectations. Respect begets blessings. I knew when he visited past Air Chiefs, from Femi John Femi to Paul Dike and Adesola Amosu. Femi is still strong, the only difference is that like General Abdusalami Abubakar, his face is full of grizzled beard. I remember Amosu’s brother, a Second Lieutenant and member of the NDA Regular Course 22 who was killed by Cameroonian gendarmes around Yahe River in the Second Republic. Had Second Lieutenant Amosu lived, he could probably have become a Service Chief before his brother, for NDA RC 22 produced a Chief of Naval Staff, Vice Admiral Dele Ezeoba. I look forward to seeing Air Marshal Amosu in Badagry, a familiar territory, from Ajara to Cito Gbetrome. Dike is the first Igbo Chief of Air Staff and the only Igbo Four – Star general. I always single out Dike’s Regular Course 13/ Short Service Course 5, for producing 11 governors, a feat not likely to be equalled. That is the course of Lt Col George Ikoli, grandson of foremost nationalist, Sir Ernest Ikoli. I found something opposite to the Aneke story. We have had a Chief of Air Staff, Nureini Yusuf whose son, Tunde, was a NAF MiG – 21 fighter pilot. The young officer died in an air crash long before his father climbed to the top. I guess that was at the time General Muhammadu Buhari and Col. Chris Ugokwe were chasing Idris Deby and his Chadian rebels away from Nigerian fishing villages. There is another former Service Chief whose father was a Non Commissioned Officer (NCO). Tukur Buratai was born to a World War 2 Veteran who served under the Royal West Africa Frontier Force (RWAFF). The case of Buba Marwa is also striking. His father was in the Army and retired as a captain. Embarrassment came when the son rose beyond his old man’s rank. It meant that Papa had to salute his son. The consequence was that Marwa was happy to see his father leave the Army. Marwa’s brother retired as a Major General. Presently, there is a son, Col Marwa in the Army today. I have no doubt that Aneke will leave the Air Force better than he met it and his mark should be higher than Udi Hills. By the way, Enugu has produced more Service Chiefs than any other South Eastern State. From Allison Madueke, to the immediate past Chief of Naval Staff, Emmanuel Ogala and now Aneke. We may also add Ogbonnaya Onovo, who succeeded Mike Okoro as Inspector General of Police.